Het verhaal van ontwikkeling
We nemen je graag mee in het verhaal van De Public Affairs Groep
“Wat begon met de liefde voor het politieke spel, groeide uit tot een missie: organisaties helpen bijdragen aan duurzame maatschappelijke verandering.”
Van politiek enthousiasme naar maatschappelijke drive
Een bezoek aan Prinsjesdag, samen met een Eerste Kamerlid, legde bij Marielle van Oort de kiem voor een fascinatie die nooit meer zou verdwijnen: het parlement als plek waar belangen worden gewogen en besluiten genomen.
‘Die fascinatie bepaalde mijn studiekeuze politicologie in Leiden en mijn eerste werkervaring bij een communicatiebureau in Den Haag. Maar daarna kwam al snel de vraag: 'Waar staan mijn voeten in de modder?' Toen besloot ik mijn betaalde baan in te ruilen voor vrijwilligerswerk. Ik gaf Nederlandse les aan buitenlandse vrouwen in de Schilderswijk en deed voorlichtingswerk in een asielzoekerscentrum. De confrontatie met menselijk leed en een systeem dat minder zorgt dan ik had aangenomen, was een wake-up call die mij richting gaf: hier wilde ik iets aan doen. Niet vanuit de zijlijn, maar van binnenuit.’
‘En zo ben ik gaan werken bij Sybrig van Keep die net haar bureau startte. Samen hebben we het uitgebouwd tot een volwaardig bureau met mooie opdrachtgevers in diverse sectoren. Na acht jaar besloot ik voor mezelf te beginnen. Ik dacht heel simpel, ik doe wat klussen en als het niet lukt ga ik weer een baan zoeken. Maar het liep anders en met toenemende opdrachtgevers (denk aan onder andere de lobby rond de rookvrije horeca) besloot ik nieuwe medewerkers aan te nemen.’
‘Vervolgens trad mijn partner, die toen werkzaam was in de Tweede Kamer, toe tot het bureau en zo ontstond Van Oort & Van Oort. Met uiteindelijk vijf medewerkers bij ons thuis, én drie kleine kinderen. Dat was wel een beetje druk.’
“Ik geloof heel erg in de authenticiteit van het verhaal.”
Kompas voor politieke en maatschappelijke dynamiek
‘Ik was helemaal niet van plan om een bureau te starten. Ik was vooral zoekende. Wat is mijn rol als adviseur? Wat kan ik leveren? Daarbij wilde ik als adviseur vooral ook faciliteren. Iemand in positie brengen om zelf het verhaal te vertellen. Want ik geloof heel erg in de authenticiteit van het verhaal. Wat je zelf overbrengt en wat je zelf doet.’
‘Je moet ons dan ook zien als een kompas dat helpt te koersen in de politieke en maatschappelijke dynamiek en welke rol je daarin kiest. In mijn zoektocht is steeds meer het perspectief van democratie naar voren gekomen. Wat is goed voor een sterke democratie? Ik geloof in een weerbare democratie als zoveel mogelijk belangen worden gewogen. Binnen dat kader kijk je met elkaar, maatschappelijk, politiek, bestuurlijk, een weging van verschillende belangen. Daar hoort iedereen bij, groot en klein.’
‘Ik heb altijd geprobeerd om mijn idealisme - dat elk belang gehoord moet worden - vast te houden. Het perspectief van hoe je een onderdeel kunt zijn van de oplossing voor maatschappelijke uitdagingen, staat voorop. En dat kan iedereen: of je bedrijfsleven, branche- of koepelorganisatie, non-profit of zorg bent.’
‘Een groot deel van mijn hart ligt in de gezondheidszorg en welzijn. Zo groei je in een domein waar je geraakt wordt door veel verschillende belangen, die vaak ook met elkaar in strijd zijn. Daar zitten dus de grote maatschappelijke uitdagingen.’
‘Voor de opdrachtgever fungeren we als een buitenboordmotor: we staan niet permanent aan, maar we zijn beschikbaar wanneer dat nodig is. Adviseren, ondersteunen, meedenken, altijd naast de opdrachtgever, nooit in plaats van. Ons doel is niet om afhankelijkheid te creëren, maar om mensen en organisaties zo in stelling te brengen dat ze zelfhet verschil kunnen maken.’
“Het hoeft geen traject van A tot Z te zijn. Juist de afwisseling van grote, kleine en middelgrote opdrachten houdt ons met de voeten in de modder.”
Ondernemerschap vanuit het gevoel dat iets mist
‘In onze adviespraktijk merkte ik dat er ook gewoon behoefte was aan kennis. Hoe positioneer je je belang? Ook zag ik op enig moment twijfel bij veel organisaties of hun stem nog wel meewoog. Dat zette mij aan het denken. Hoe kan ik een deel van de oplossing zijn?’
‘‘Als je vanuit de advieskant wil bijdragen aan het positioneren van belangen in de weging van democratie, dan moet je ook kennis delen. Zo ontstond de Public Affairs Academie, laagdrempelige toegang tot kennis en vaardigheden om uiteindelijk de eigen belangen zelf te kunnen positioneren.’
‘‘Gaandeweg kwamen er ook universitaire samenwerkingen en zijn we wetenschappelijke kennis en praktijkkennis gaan verbinden. Daaruit kwam onder andere het mooie event De Nacht van de Lobbyist voort. In de loop der jaren hebben talrijke organisaties, groot en klein, deelgenomen aan onze trainingen. Daar ben ik best wel trots op.’
“Ons motto? Onze voelsprieten staan altijd naar buiten.”
‘In public affairs is monitoring heel belangrijk. Dat deden wij best wel ouderwets, handmatig. Er ontstond de behoefte om het op een slimmere manier te ontsluiten. Wat is daarvoor nodig? Wat zou ik als opdrachtgever willen?’
‘Zo ontstond Fyris, vanuit de behoefte aan inzicht, in stakeholders, hun omgeving, hun impact en de bewegingen om hen heen. We faciliteren in data, onderzoek en technologie, zodat je zelf politieke ontwikkelingen kunt volgen en gefundeerde keuzes kunt maken.’
‘Vanuit de gedachte dat elke stem gehoord moet worden om de democratie zo goed mogelijk te wegen, hebben we een eigen stichting opgericht: JongGehoord. Dit komt voort uit onze jarenlange begeleiding van jongerenadviesraden, en het project Jongerenambassadeurs binnen de Maatschappelijke Diensttijd. In JongGehoord geven we jongeren skills, ruimte én plezier om mee te praten, en we leren organisaties dat die stem ertoe doet.’
‘De toekomst? Misschien het faciliteren van burgerinitiatieven, dichter in de wijken acteren. Dat is nog wel een domein dat ik zou willen toevoegen.’